67 IL PASSATO PROSSIMO
PAST TENSE
Rossella Pescatori and caterina peri
Learning Objectives
In this section we’ll learn past tense in Italian: PASSATO PROSSIMO
Passato prossimo is a verb tense used for:
- past actions concluded in the past
- Ieri sera sono andato a teatro. (I went to the theater last night)
- past actions with consequences in the present
- Non ho ancora mangiato e ho fame. (I haven’t eaten yet and I’m hungry)
| AVERE | ESSERE | |||
| io ho | noi abbiamo | io sono | noi siamo | |
| tu hai | voi avete | tu sei | voi siete | |
| lui/lei ha | loro hanno | lui/lei è | loro sono | |
| Infinito | Participio passato | Esempi |
| -ARE | -ATO | parlare⇒parlato |
| -ERE | -UTO | vendere⇒venduto |
| -IRE | -ITO | finire⇒finito |
| Passato prossimo | |||
| STUDIARE | ANDARE | ||
| io ho studiato | noi abbiamo studiato | io sono andato/a | noi siamo andati/e |
| tu hai studiato | voi avete studiato | tu sei andato/a | voi siete andati/e |
| lui ha studiato | loro hanno studiato | lui è andato | loro sono andati |
| lei ha studiato | lei è andata | loro sono andate | |
The main difficulty of this tense is to pick the correct auxiliary verb between avere and essere. This choice depends on the characteristics of the verb we need to conjugate. Verbs like studiare need avere as auxiliary because they are transitive. The easiest way to understand if a verb is transitive is to check if it can hold a direct object (e.g. Io studio matematica, where matematica is the direct object). In fact, verbs like andare use essere as auxiliary because they are intransitive, they can’t hold a direct object.
The truth is that it is tricky to keep all this in mind when you are writing or speaking. Considering that the vast majority of Italian verbs is transitive (use auxiliary avere), a good strategy is to study a list of verbs that need essere, and use avere for the rest.
You will notice how verbs using essere often have a meaning related to:
- movement
- lack of movement
- being
- state
- change of state
| Common verbs w/ auxiliary ESSERE | ||
| andare (to go) | venire (to come) | essere (to be) |
| stare (to stay, to feel) | partire (to leave) | arrivare (to arrive) |
| uscire (to go out) | entrare (to enter) | nascere (to be born) |
Only with auxiliary essere the past participle will change its ending to agree w/ gender and number of the subject: Marco è uscito, Lucia è uscita, Luigi e Franco sono usciti, Maria e Clara sono uscite.
